赵世炎，1901年生于四川酉阳一个工商业主家庭。1920年春，赵世炎赴法国勤工俭学。1922年6月，在巴黎西郊，赵世炎主持召开了中国少年共产党成立大会，当选为书记。

　 在法国，他到兵工厂打工，看到许多中国劳工。这些人衣衫褴褛，干最累最危险的活，人身还要受军方和资本家支配。赵世炎和李立三等约定，首先要争取华工的人身自由。

　 赵世炎同华工们一起工作，并启发这些没有文化的同胞认识自己所受的剥削和压迫。他还组织同学深入到法国各地的华工中，召开大会，建立组织并发行《华工周报》，终于掀起了一股要求解除原有合同、争取人身自由的浪潮，并得到了法国进步舆论的同情。

　 经过斗争，这些吃尽苦头的华工终于得到自由，回到了祖国。1926年，北京发生屠杀学生的“三一八”惨案后，李大钊率北方区委机关避入苏联使馆，赵世炎也奉命转移到上海。1927年3月，他和周恩来一起指挥只有150支枪的工人纠察队，成功发动了上海工人第三次武装起义。

　 武装起义成功后，蒋介石率北伐军进入上海，4月12日开始了反共屠杀，赵世炎等人转入地下。

　 1927年7月2日，国民党警探根据叛徒的供词，闯进赵世炎的住所。此时，他外出未归，敌人在屋里蹲守。他的妻子夏之栩和岳母夏娘娘焦急万分，在窗口见他走进院门时，便奋力把报警的花盆从窗台上推下去。可惜因风雨太大，赵世炎未看见仍走了进来，结果被捕。在提审中，赵世炎坚定地表示：“志士不辞牺牲。”

　 1927年7月19日，赵世炎在上海龙华警备司令部受刑时大义凛然，据说在头颅被砍下后，英雄的身躯久久不倒———临难时意志之坚强，吓坏了刽子手。马祥林