20世纪是中国考古学从产生、发展到壮大的时期，取得了令人瞩目的成就。为总结和展示20世纪中国考古学的成就，中国社会科学院组织了这次评选。据介绍，这是我国进行的时间跨度最长、规模最大、级别最高的考古大发现评选。为保证评选结果的公正性、学术性和代表性，评选活动采取了“通讯评委评选”和“评选委员会评选”相结合的方式，来自8个国家级的文物考古机构、28个省市自治区和香港特别行政区的文物考古机构、11所权威大学的考古文博院系和在京的专家学者参加了这次评选。

　 经过3个月的预选、初评和最终评选出的100项考古大发现，都具有重大的科学价值，在国内外产生过较大的社会影响，在中国考古学史上具有重要的地位。评选同时兼顾了不同地域、不同时代和不同类型的发现。从时代划分上来看，旧石器时代的发现有7项，新石器时代有30项，夏商周时期有23项，秦汉魏晋南北朝有24项，隋唐及以后有16项。

　 北京周口店猿人遗址的发掘与北京人、山顶洞人的发现、陕西西安半坡新石器时代遗址的发掘、河南偃师二里头村二里头文化遗址的发现与发掘、四川广汉三星堆相当于商代晚期祭祀器物坑的发掘、陕西临潼秦始皇陵及兵马俑坑的勘探与发掘、陕西西安汉长安城遗址的勘探与发掘、居延汉代遗址与简牍的发现与发掘、山西大同云冈石窟的调查与发掘、河南洛阳龙门石窟的调查、甘肃敦煌石窟的发现、隋唐洛阳城及宋代衙署庭院遗址的勘探与发掘、北京明定陵的发掘等，都以较高的票数入围。