近年来，我国普通高校连年扩招。1998年，全国普通高校招生108万人，1999年达到160万人，2000年达到220万人。包括各种形式的办学在内，目前我国在校接受高等教育的人数已超过1000万人。

　 吕福源说，今年高校将继续扩招30万，计划招收全国大中专在校生250万，但随后几年的扩招幅度不会像过去几年那么大，教育部计划到2005年高校在校生达到1600万。

　 他说，改革开放20年，我国取得了举世瞩目的成就，未来20年要保持良好的发展势头，决定于高等人才的支持，而只有优化高等教育的结构和质量，人才方能有保证。多年来，我国高等教育在传统学科结构方面占有优势，但近年来随着科技飞速发展，新兴学科不断涌现，要提升教学质量，必须顺应国际发展的趋势和中国的实际，加大学科调整力度。有些传统学科已经很老了，就业困难，如果再扩招会得其反，而一些新兴的高新、交叉学科则需要加大投入，加强师资队伍调整，更新教材，力争赶上世界水平。（本报记者刘淼）