科学家称未来将发现像《阿凡达》的神秘星球

电影《阿凡达》中在气体行星系统中的类地卫星——“潘朵拉”

    据美国太空网报道，近期上映的电影《阿凡达》中描述了一个神秘的外星人世界——“潘朵拉”卫星，在影片中这颗卫星存在于阿尔法半人马星座中虚构的气体行星“波吕斐摩斯”中。尽管类似的诸多科幻电影描述了奇特的系外适宜生命的星球，但迄今为止天文学家仍未在太阳系之外探索发现到这样的星球。目前，基于最新的天文观测方法，科学家表示

    美国哈佛－史密逊天体物理学研究中心天体物理学家利萨·卡顿格称，如果类似电影《阿凡达》中的“潘朵拉”卫星的确存在着，我们极有可能在未来10年内发现它，并对它的大气层进行研究。太阳系的大质量气体行星拥有着许多卫星，如果太阳系外也存在着类似的状况，相信我们能够发现适宜生命存在的星球！

    虽然天文学家已发现数百颗木星大小的行星，但其中大多数行星并不适宜生命存在。科学家曾认为环绕大质量气体行星的岩石卫星适宜生命存在，并且这样的行星位于恒星的适宜居住范围（行星与恒星保持特定的距离可使其足够热，满足其表面存在液态水）。今年3月，美国宇航局发射的开普勒太空望远镜可对太阳系外卫星进行观测，它所采用的是“凌日”观测法。

    利萨解释，一颗卫星受到行星的引力作用，在经过凌日观测点时会变快或变慢，这主要取决于卫星是引力作用的施力方还是受力方。凌日观测的时间间隔将显示卫星与行星的距离，当一颗卫星运行至恒星和地球之间时，它会呈现出略微地昏暗，使科学家更容易进行探测。

    一旦明确发现一颗太阳系外卫星，下一步便是探测这颗卫星是否存在大气层。如果存在着大气层，在卫星凌日点时，它将吸收恒星的部分光线，显示出其大气层成份的细微“指纹”。利萨指出，的确存在着阿尔法半人马星座A恒星，但电影《阿凡达》中的“波吕斐摩斯”行星却是虚构的，实际上阿尔法半人马星座A恒星是一颗明亮、非常类似太阳的恒星，但在它的恒星范围内并没有大质量行星，而许多相近似具有大质量行星的恒星，在其恒星适宜居住范围内很可能存在着类似“潘朵拉”的神秘外星人世界。

    如果在某颗星球上真存在着生命，很可能会像电影《阿凡达》中神秘的飞龙一样令人充满遐想。利萨指出，当分析一颗岩石卫星是否适宜生命存在，首先，要考虑它是否质量足够大能够拥有大气层，月球质量太小，土卫六的质量足够大，能够拥有大气层；其次，是发现是否卫星存在着磁气圈，从而避免恒星的粒子流和行星的辐射，它们可以破坏卫星的大气层。

    利萨称，适宜生命存在的太阳系外卫星很可能具有很强的潮汐作用力，这或许是冲浪者的天堂！我猜测这样的卫星会存在壮观的极光现象，这是卫星的磁场与恒星或行星的交互作用，卫星极光所呈现的颜色取决大气层的成份。（卡麦拉）