美发现世界最古老植物 存活期为1.3万年(图)

科学家发现1.3万年前世界上最古老的现存活植物

    美国植物学家意外发现一簇灌木，推断存活期为1．3万年，是迄今发现的世界最古老植物之一。除年岁“老迈”，这簇灌木的繁殖方式和生存条件极富研究价值。

    古植物

    这簇灌木由来自加利福尼亚大学戴维斯分校的研究人员发现，种属棕榈橡树，生长在加州南部朱鲁帕山上，因而得名朱鲁帕橡树灌木。

    据研究人员描述，这簇灌木包含大约7

    尽管看似貌不惊人，这簇灌木独特的生长地点引起研究人员注意。

    英国《每日邮报》23日援引研究负责人杰弗里罗斯—伊瓦拉的话报道:“棕榈橡树灌木一般生长在海拔更高处，适应更为寒冷潮湿的气候。相反，朱鲁帕橡树灌木长在郊区小山上，挤在一堆巨石之间，生长环境不但干燥，而且风大。”

    研究人员由此对朱鲁帕橡树灌木展开进一步研究，研究报告22日由美国在线科技论文资料库“第一科学公共图书馆”刊载。

    推年龄

    研究报告说，虽然灌木丛生、错综复杂，但基因检测显示每棵灌木都惊人相似，可能是由同一簇灌木自我繁殖形成。

    研究人员推断朱鲁帕橡树灌木以无性克隆方式繁殖。它最初是一根中心树干，每当野火燃烧灌木，过火灌木附近会产生新芽，周而复始。原始中心树干逐渐退化，最终形成如今所见灌木丛。

    依据野火燃烧次数和新芽生长速度，再结合尺寸，研究人员推断灌木已1.3万岁“高龄”。

    不过，罗斯—伊瓦拉解释说，部分朱鲁帕橡树灌木已遭白蚁侵蚀，无证可考，难以精确认定“年龄”。它的实际存活时间可能在5000年至3万年之间。

    生命力强

    研究人员说，朱鲁帕橡树灌木可追溯至上一个冰川期，凭借自我繁殖熬过极端气候变化，而与它类似的灌木则渐渐灭绝。它能存活，可谓生命力顽强。

    “如果现在在那里播下一颗种子，”罗斯—伊瓦拉说，“我无法确定能否生长。”

    朱鲁帕橡树灌木现阶段生存状况堪忧。它的一边是郊区住户后院，另一边常有自行车和汽车出没，周围野草丛生，地产开发商虎视眈眈，挤压它的生存空间。

    罗斯—伊瓦拉说，这簇灌木经历自然气候突变，现在正受到推土机威胁，“我怀疑它能否再活几百年”。

    植物学家们眼下正与当地官员协商保护事宜，争取让这簇“老寿星”继续“长命百岁”。（叶圣琳）