美国科学家发现世界首个素食蜘蛛物种(图)

这种蜘蛛能绕过蚂蚁的看守，去食用美味的洋槐叶芽。（图片来源：新浪科技）

    传统观念认为，蜘蛛通过结网捕食各类昆虫，填饱肚子，是不折不扣的肉食动物。

    美国研究人员近期在墨西哥和哥斯达黎加发现一种“素食”蜘蛛。它“口味清淡”，主食洋槐树叶，偶尔“搭配”少许蚂蚁幼虫作为配菜，成为世界第一种为人们所知的“素食”蜘蛛。

    “素食”主义

    这种“素食”蜘蛛名为“吉卜林巴希

    蜘蛛种类繁杂，迄今已发现不下４万种，但先前发现的蜘蛛都以捕食昆虫为生，只有个别种类偶尔会吃些花蜜或花粉，因此“吉卜林巴希拉”跳蛛是世界上第一种“素食”蜘蛛。其中墨西哥地区的跳蛛比较极端，几乎只吃树叶，而哥斯达黎加的跳蛛会搭配吃点蚂蚁幼虫，“均衡”饮食。

    研究人员之一、美国维拉诺瓦大学教授罗伯特·柯里接受英国广播公司（ＢＢＣ）采访时说，这一不寻常的发现让他倍感意外，因为“在已知的所有蜘蛛种类中，这是惟一一种素食蜘蛛”。

    这一研究发表于最新一期《当代生物学》杂志。

    斗智斗勇

    柯里说，由于洋槐树有蚂蚁“守护”，因而能抵御外来掠食者，“吉卜林巴希拉”跳蛛觅食的过程可以用“斗智斗勇”来形容。

    蚂蚁与洋槐树已经形成共生关系。每当有掠食者入侵洋槐树，蚂蚁会予以反击，而作为回报，蚂蚁直接食用贝尔特体，但“吉卜林巴希拉”并未因此退缩。

    柯里说，由于老树叶上贝尔特体稀少，蚂蚁“不屑”光顾，为避免与蚂蚁正面冲突，“吉卜林巴希拉”跳蛛一般在老树叶上觅食。但它们如果实在饥饿难耐，就会迎难而上，不惜受到蚂蚁攻击，“进犯”新叶。

    “它们会伺机寻找突破口，观察蚂蚁的行动，瞄准一个蚂蚁不多的地方就开始行动，”柯里描述说，“随后它们步步逼近，迅速抓起一把贝尔特体，将它们撕碎后塞进嘴里，再逃之夭夭……最后它们选一个安全的角落慢慢享用战果。”

    研究人员说，有时这种蜘蛛还会发出化学气味，将自己伪装成蚂蚁，企图蒙混过关，“骗”取食物。

    素食有因

    柯里解释说，“吉卜林巴希拉”跳蛛选择素食可能出于多种原因。

    “热带生物之间竞争十分激烈，因此有时反其道而行之可能有利生存，”柯里说。

    他分析说，一般跳蛛无法结网捕食，只能通过追捕猎物填饱肚子，食物来源不稳定，“但贝尔特体就在洋槐树上，不会随便移动，为它们提供可预测的食物来源”。除此之外，由于洋槐树四季常青，产生的贝尔特体数量可观，因而对“吉卜林巴希拉”跳蛛有极大吸引力。

    另外，与其他树木相比，“洋槐树只靠蚂蚁保护，本身不会散发化学物质，让它们有机可乘”，柯里补充说。（叶圣琳）