进化复杂的物种很难发现单性生殖

　　熟悉《圣经》的人都知道，圣诞节是为了庆祝圣子耶稣的出生而设立的，而耶稣是由处女玛利亚生下的，这便是著名的“处女生育”。有人认为，这只是宗教传说，事实上处女无论如何也不会生子的。不过有趣的是，2006年12月，美国《新闻周刊》进行了 一项调查，结果发现79%的美国人相信《圣经》上所说的“处女生育”的故事，他们认为，耶稣就是处女玛利亚所生。无论耶稣的事情是真是假，“处女生育”在人类中也许不会发生，但在大自然中却是一种较为普遍的现象。

　　没有与雄性交配，雌性巨蜥产下受精卵

　　据美国《国家地理》杂志报道，英国切斯特动物园9岁大的雌性印尼巨蜥弗洛拉2006年5月份产下了11枚卵，其中有8枚保存完好，有3枚卵不小心被打破后，科学家发现里面有血丝，而且有胚胎，说明这些巨蜥卵已经受精，只要条件合适，就能够孕育出小巨蜥。可令人不可思议的是，弗洛拉从来没有与雄性巨蜥交配过，难道发生在它身上的是“处女生育”？

　　据切斯特动物园低等脊椎动物馆馆长凯文·布利说，为了确定弗洛拉的确是在进行“处女生育”，他们对3枚破裂的巨蜥蛋进行了DNA检测，结果发现，那几枚受精卵的基因与弗洛拉完全相同，没有继承其他巨蜥的基因。毋庸置疑，弗洛拉确确实实是个“单亲母亲”。动物园的管理人员从去年圣诞节开始对这些巨蜥蛋进行孵化，小蜥蜴不久就会出生。

　　据研究人员透露，弗洛拉并不是惟一一只进行“处女生育”的印尼巨蜥。无独有偶，伦敦动物园里也有一只雌性印尼巨蜥发生过这种事情，这是世界上最大的蜥蜴首次被发现进行“处女生育”。伦敦动物园里的那只雌性印尼巨蜥叫苏恩盖，去年4月份生下了4只小巨蜥，利物浦大学的研究人员对那些幼仔进行了基因检测，令人惊讶的是，这些小巨蜥显然是单亲繁殖的产物。后来，苏恩盖与一只雄性印尼巨蜥交配后又生下了一只小巨蜥。

　　印尼巨蜥是世界上个头最大的蜥蜴，以前有过蜥蜴单性繁殖的现象，但从来没有听说过这种巨型蜥蜴能够进行“处女生育”。“处女生育”又叫单性生殖，在这种情况下，雌性未经雄性交配受精就生育后代。

　　据英国的研究小组说，在这种进化复杂的物种中很难发现单亲繁殖现象，有记录的脊椎动物单性繁殖现象只有0.1%。研究小组成员、伦敦动物园爬行动物馆馆长理查德·吉布森说，印尼巨蜥能够进行自体受精并产下后代有着巨大的意义，这一发现可以让人们更有希望发现其他动物进行的单性繁殖。吉布森激动地说：“以前人们认为‘处女生育’是一种非常罕见的现象，但事实上并非如此，两只生活在不同动物园里的印尼巨蜥在不到一年的时间里都进行了‘处女生育’，这说明在动物世界里，这种现象比较普遍。”

　　白点竹鲨6年没有接触异性，意外生下两条小白点竹鲨

　　2002年4月，美国底特律贝尔岛水族馆里的一头白点竹鲨产下了一窝蛋，这并没有引起管理人员太大的注意，因为雌性鲨鱼产蛋的事以前经常发生，管理员斯威特说，这并没有什么大不了的，许多雌性动物即使没雄性交配也能够产下蛋，但人们一向认为这些蛋没有受精，不会孵化出后代来，通常就被丢弃了。鲨鱼是通过交配而生育的，雌雄交配后，有些鲨鱼会直接产下幼仔，有些则产蛋然后孵化幼仔。而底特律贝尔岛水族馆里的雌性白点竹鲨以前也产过蛋，只不过管理人员会把这些没有经过受精的蛋扔掉。但这次他们没有处理这些蛋，就让它们留在大水池里，因为管理员斯威特听说过内布拉斯加奥哈马市的亨利·杜尔利动物园里有一只窄头双髻鲨有过“处女生育”的经历，所以他想试一试，就把那些蛋转移到另外一个水池中。

　　15个星期后的7月份，让水族馆管理人员惊讶不已的是，有两条小白点竹鲨出生了。要知道，这条雌性白点竹鲨已经有6年没有接触过雄性白点竹鲨，它与一条同样是雌性的棕条竹鲨一起住在一个大水池里，显然，这就是人们常说的“处女生育”了。

　　是“处女生育”，还是利用了早已储存在体内的精子，又或者这条白点竹鲨原本就是双性鱼

　　这条白点竹鲨在6年没有接触雄性的情况下产下幼仔立即引起了科学界的强烈反响，但对这一现象也出现了热烈的争论。

　　第一种说法就是“处女生育”，也就是在没有经过交配的情况下进行了单性繁殖。

　　第二种观点认为，贝尔岛水族馆的这头雌性白点竹鲨尽管已经6年没有接触过雄性，但也许在它很小的时候就已经通过与雄性交配受精，它把精子储存在体内，适当的时候让自己的卵子受精。但是这种说法遭到了许多科学家的反对，尽管有报道说某些鲨鱼种类可以把雄性的精子保存在体内达几个月甚至更长的时间，但6年的时间可就太长了，让人无法相信，斯威特就认为这几乎是不可能的。

　　第三种可能性就是这条白点竹鲨是一头双性鱼，在它的体内既有雌性性器官也有雄性性器官，它能够自身受孕，就是用自己的雄性性器官产生的精子给自己的卵子受精。斯威特说，鱼是已知的惟一一种可以自身授孕的脊椎动物，所以不能绝对排除这种可能性，但他再次强调，这种可能性也不太大。

　　单性繁殖现象在低级动物中普遍存在

　　世界上约有70多种脊椎动物具有单性生殖的能力，大部分是爬行类动物、鱼类和两栖类动物。科学家说，在像蜗牛这样的低级动物中普遍存在着单性繁殖现象，但在高级的脊椎动物中却不常见，但也并不是十分罕见。斯威特说：“在许多爬行动物中就有这种现象，以蛇为例，至少有五六种蛇具有单性繁殖的能力，一些蝾螈、蜥蜴，甚至火鸡也能够进行单性繁殖，不过，无论如何，这种现象非常奇怪。”

　　在单性生殖过程中，一个没有经过受精的卵子利用其两副母体染色体发育成胚胎。在人类中，女性有两个X染色体，而男性则有两个染色体，分别是X染色体和Y染色体。而印尼巨蜥和其他一些爬行类动物的染色体则是W染色体和Z染色体，两种不同的染色体会生出雌性，相同的染色体则生育雄性。

　　在单性生殖过程中，卵子只携带一种染色体，要么是W染色体，要么是Z染色体，所以单性生殖的后代都是雄性，它们可以与母亲再通过交配生育下一代。单性生殖方式有一个很大的缺陷，那就是种群在遗传基因上非常相似，让这个物种在疾病面前变得非常脆弱，而且也不太能适应一些变化，比如气候变化、环境变化以及新的捕食者。但对于印尼巨蜥来说进行单性繁殖却有着重要的意义，有利于种群的繁衍。-编译/贵余

　　●背景知识

　　印尼巨蜥的原产地是印度尼西亚的岛屿，是世界上个头最大的蜥蜴，成年雄性可以长到3米。据科学家统计，世界上只有不到4000只印尼巨蜥，其中1000只是雌性，被列入濒危物种红色名单。雌性巨蜥有时离群独居，它要建立自己的新的殖民地，所以需要在没有雄性巨蜥的情况下自己繁殖后代，否则就会灭亡。

责任编辑 刘楠