美国人迈克·梅尔韦尔２１日驾驶私人资助建造的飞行器飞越地球与太空边界，飞行１个多小时后安全返回美国加利福尼亚州洛杉矶以北大约１３０公里处的莫哈韦机场。

　　梅尔韦尔飞到了１００多公里的高度，已经越过国际公认的太空边界。这意味着没有政府参与的私人太空游时代悄悄走近。

　　地球 眩目

　　成功着陆后，梅尔韦尔告诉记者，他在１００公里的高度“看到的景色棒极了”。他说：“那里各种颜色让人目眩……能看到地球的曲线轮廓，能看到洛杉矶沿岸很远很远的海上。”

　　梅尔韦尔２１日驾驶的航天飞行器叫作“太空船一号”。美国西部时间２１日早晨，他在莫哈韦机场搭乘“白色骑士”号喷气式飞机升空，接近１５．２公里高度时二者分离。短暂滑翔之后，梅尔韦尔发动了“太空船一号”引擎，以３倍音速的速度向太空边缘发起冲击。

　　梅尔韦尔说，进入失重状态后，他打开了一包“彩虹”糖。“太空船一号”在加利福尼亚上空飞行，这包糖果则在驾驶舱中悬浮了３分钟。

　　遭遇故障

　　“太空船一号”上升过程中控制系统出了问题。梅尔韦尔不得不动用备用系统，才避免“太空船一号”失控。

　　梅尔韦尔说，飞行器机翼上具有平衡功能的活动挡板在超音速飞行中突然卡住，致使飞行器在爬升过程中两度倾斜９０度，短短几秒钟内偏离预定轨道３０多公里。

　　好在当梅尔韦尔启用备用系统后一切恢复顺利。飞行器到达的高度为１００．１２公里，已经越过国际公认的太空边缘１２４米。着陆过程比较顺利，重新设置的挡板没派上用场。梅尔韦尔说：“那之后相当顺利，在保证安全的前提下我以尽可能快的速度飞回了莫哈韦。”

　　飞行器设计者伯特·鲁坦说，几天内可望完成相关技术数据的评估，在这之前他不会胡乱猜测。他说：“我们今天所遇到的异常情况是我们整个项目计划中最严重的安全问题，而备用系统运行顺利、着陆完成得漂亮则让我感到高兴。”

　　“零政府参与”

　　现年６３岁的梅尔韦尔是美国联邦航空局批准的第一位商业宇航员。

　　航空局官员帕蒂·格雷斯·史密斯说：“我们拓展了人类太空飞行的阵地，这重要的一步迈向了一般人可以考虑的低成本太空飞行。”

　　飞行器设计者鲁坦曾提出经济上可以承受的、安全的私人飞行的设想，而这次飞行是朝着这一目标迈出的最大一步。鲁坦曾参与“旅行者”号的设计，并于１９８６年首次完成了中途不着陆、不添加燃料的环球飞行壮举。

　　“太空船一号”由鲁坦所在的美国有鳞合成物公司设计制造，耗资略微超过２０００万美元，由微软创始人之一保罗·艾伦提供赞助。鲁坦说，“太空船一号”源于１９９５年的一个设想，它使夙愿成为现实。“我感到非常自豪，眼泪都要出来了。”

　　飞行器返回后，鲁坦在现场帮助维持交通秩序。他收集了一块标语作为纪念：“太空船一号，零政府参与。”（陈济朋）