据新华社电 由一家美国私营企业开发的“太空飞船一号”21日完成了人类历史上第一次私人载人航天器的太空之旅后，在没有动力的情况下在地面安全降落。分析人士认为，此举开创廉价太空游的新纪元。 剧烈声响
21日清晨，地处加利福尼亚州莫哈韦沙漠的一座机场挤满了数千名围观者和从各地专程赶来的记者，他们都希望能见证这次具有划时代意义的飞行。
当地时间上午6时45分（北京时间21日晚9时45分），子弹头状的“太空飞船一号”被一架名为“白色骑士”的特制喷气式飞机搭载升空，开始了历史性的旅程。
当飞行至距地面约15公里的高度时，现年62岁的南非裔美国人迈克·梅尔韦尔控制的“太空飞船一号”脱离“白色骑士”，点燃了飞船自身携带的火箭，以3500公里的时速直冲云霄。
80秒钟后，“太空飞船一号”升至距离地面约50公里的高度，此时火箭的燃料已经用尽，飞船凭借惯性继续向上攀升。梅尔韦尔返回地面后回忆说，当太空飞船以3倍于音速的速度急速向太空飞行途中，他听到了剧烈的声响，但并不知道究竟是怎么回事。返回地面后发现，飞船后部覆盖喷口的部分有些变形，剧烈的声响也许就是从那里传出。
巨额奖金
当“太空飞船一号”凭借惯性继续向上飞行了大约3分钟后到达了此次太空之行的顶点。
雷达跟踪测算数据表明，“太空飞船一号”这次飞行达到的最高高度是62.21英里（约100公里零95米），成功突破了100公里大关。
这次飞行获得成功使得飞船设计者伯特·鲁坦获得“ X奖金”的希望大大增加。而奖金总额达1000万美元。
实现梦想
按照预定计划，失去动力的飞船在到达超过100公里的高度后开始下降。经过几分钟自由落体式的下降后，飞船回落到60公里的高度。这时，梅尔韦尔开始操纵飞船，让飞船向地面滑翔。
梅尔韦尔说，在返回地面的自由落体下坠过程中，飞船内出现了失重状态。他发现自己拿出的一把巧克力豆在四周飘浮。
经过17分钟的滑翔后，完好无损的“太空飞船一号”于当地时间上午8时15分（北京时间21日晚11时15分）在人们的掌声和欢呼声中平稳降落在起飞机场的跑道上。飞船设计者、著名航天专家伯特·鲁坦说：“这是一次让人心潮澎湃的经历。”
对于这次具有划时代意义的飞行，美国航天界给予了高度评价。
美国联邦航空局代表帕特里夏·格雷斯·史密斯将该局颁发的第一枚商业宇航员标徽授予了梅尔维尔。
