新华网北京６月２２日电 综合新华社驻洛杉矶记者司久岳、驻华盛顿记者毛磊报道：由美国一家私营企业开发的“宇宙飞船一号”２１日在太空短暂逗留后成功返回地面。这是完全利用私人资金建造的载人航天器首次飞入太空。

　　美国东部时间当日上午１１时１５分左右，由６２岁的迈克·梅尔维尔驾驶的“宇宙飞 船一号”平安地降落在加利福尼亚州莫哈韦沙漠一家机场的跑道上。飞船设计者、著名航天专家伯特·鲁坦等数千人在机场迎接飞船的归来。约１个半小时前，飞船正是在这里搭载着一架名为“白色骑士”的喷气式飞机，开始其历史性的航程。

　　“白色骑士”在飞抵１５公里高空时释放出“宇宙飞船一号”。飞船在火箭发动机点火后，速度增至３马赫（音速的３倍）左右。飞行约７５秒后，梅尔维尔关闭了火箭发动机，飞船凭借惯性继续向上飞行。飞船按预定计划在达到超过１００公里的高度时开始下落，经几分钟自由落体式的下降后，回落到距地面６０公里的高度。这时，驾驶员开始操纵飞船，向地面滑翔，最后安全返回机场。

　　雷达数据证实，“宇宙飞船一号”最高已飞抵了距地面约１００公里的高度。在这一过程中，飞船驾驶员梅尔维尔体验到了几分钟的失重感觉。他拿出的一把巧克力豆在他四周飘浮。梅尔维尔在返回地面后称，这是一次“壮观”的飞行，他在太空中看到了地球的弯曲部分。

　　“宇宙飞船一号”由微软公司创始人之一保罗·艾伦出资２０００万美元，由鲁坦创立的“Ｓｃａｌｅｄ”复合材料公司研发。飞船采用石墨复合材料制造，重３吨，可乘坐３人。它采用了一些创新设计。比如，飞船机翼在重返大气层前可以部分向上翘起，这样可大大增强飞船所受的阻力，保证飞船平稳缓慢地飞行。在飞船进入大气层后，机翼将会复原，飞船可以像普通飞机一样进行滑翔。

　　“Ｓｃａｌｅｄ”公司人士称，“宇宙飞船一号”的飞行成功，表明太空最终向私营企业敞开了大门。飞船设计者鲁坦则认为，“宇宙飞船一号”具有一种激励作用，有助于开创一个低成本的太空旅行新时代。 该公司希望在２０２０年前实现每人往返收费约１０万美元的商业太空飞行。

　　“宇宙飞船一号”成功飞入太空，使鲁坦及其公司成为名为“Ｘ大奖”的私营载人航天飞行国际竞赛的强有力竞争者。美国１９９６年推出的“Ｘ大奖”规定，参赛的私营企业或个人必须完全利用私有资金来建造和发射载人航天器。谁能率先把３名乘客送上１００公里高空，让乘客们安全返回地面，并在随后两周内完成重复发射，谁就会成为最终优胜者，并获得１０００万美元的奖金。“Ｓｃａｌｅｄ”公司早些时候曾表示，在成功将一名驾驶员送入太空后，该公司将会进行其他发射，以角逐“Ｘ大奖”。