作为当今世界上唯一一个在全球范围内奖励科学女性的项目，″为投身于科学的女性″计划诞生于1999年9月，世界最大的化妆品集团欧莱雅公司与联合国教科文组织签署协议，共同设立″欧莱雅－联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖″和″联合国教科文组织－欧莱雅世界青年女科学家奖学金″，每年评选一次，迄今为止，已经有来自45个国家的91位女科学家获得这一计划的奖励。

　　作为亚太区的唯一一位获奖者，叶玉如教授为国际知名的神经生物学家，从事神经营养因子及神经讯号转导等范畴的研究，发现了一系列新型神经营养因子，并阐明这些蛋白如何作用于神经细胞上的受体。这些成果有助理解神经营养因子如何参与到神经细胞的分化及维持过程中，揭示其应用于治疗神经退行性病变疾患（例如：老年痴呆症、帕金森症）的可能性。叶教授在主要核心期刊上的130多篇学术论文被转载或引用9000多次，拥有12项专利；2001年，46岁的叶玉如当选为中科院院士，成为当时中国科学院最年轻的一员；2002年，叶玉如入围2002年度″欧莱雅－联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖″评选并获得特别荣誉称号。在得知自己今年终于摘得大奖桂冠时，叶玉如表示，″这个具有国际权威性的奖项无疑是我科学生涯的巅峰。我非常认同一个支持女性投身于科学的社会环境的重要性，我们必须努力创造一个有助于教育和科学的环境，以能带来更多提高科学发展所必需的人文资本。我们也必须不断推动和鼓励基础科学的发展以确保科学发现这口井不会枯竭。″

　　大量的研究显示：尽管越来越多的女性在学习和教授科学，可是女性在政府和工业的科学研究领域中依旧不被重视。科学界中，男性和女性得到的待遇在许多方面仍旧不成比例，进而导致科学女性在社会上无法获得应有的认可。英国皇家机构2002的政府报告指出，在全球科学界的高级职位中，女性的人数很少，很少有国家能打破10％这个比例障碍。联合国教科文组织的最新统计数据表明，在日本，科学技术类的研究生中只有18％是女性，在新西兰是15％，在土耳其是38％。

　　2004年度″为投身于科学的女性″计划颁奖仪式将于3月11日晚在巴黎联合国教科文组织总部举行，欧莱雅集团主席兼首席执行官欧文中（ L indsay OWEN－ JONES）先生和联合国教科文组织总干事松浦晃一郎（ K oichiro MATSUURA）先生将出席仪式并亲自为获奖者颁奖。