题图：“机遇”号发回的火星岩层图像。

　上图：“机遇”号发回的火星资料照片。

上图：美国宇航局公布的证明火星上有水的照片。

　　着陆区有水痕

　　在华盛顿举行的新闻发布会上，宇航局高级官员、专程从加州帕萨迪纳宇航局喷气推进实验室赶来的科学家详细介绍了“机遇”号火星探水所获得的成果。

　　“机遇”号火星车1月25日在火星“梅里迪亚尼平面”着陆一个多月来，一直在一个小陨石坑里开来开去，重点对裸露的火星岩床及其上面的岩石进行探测。美国宇航局副局长韦勒说，“机遇”号的探测结果显示，它的着陆区域表面过去曾被液态水浸透。“这个区域应该曾有适合生命居住的良好环境”。

　　未必曾有生命

　　斯奎尔斯等科学家强调，发现火星上曾经有过适合生命栖居的环境并不意味着火星上就一定存在过生命。

　　根据“机遇”号现有观测数据，目前无法判断其着陆区域的湿润环境到底持续过多长时间。类似问题的答案需要通过发射探测器登上火星采集样本，并将其带回地面研究才能得。

　　曾经沧海还为水

　　“机遇”号探测车在火星表面所获得的证据，具有极强的科学推断力，昭示火星部分区域一度存在过液态水。

　　“沧海桑田”一词，取其前半段，或许可以用作对火星变迁到现有大气和地理环境以前“滋润”状态的借鉴

　　描述。事实上，与地球相反，火星的“沧海”未能变为“桑田”，而是转成一片寂寥“荒漠”。即便如此，星空中，火星依然是人类久已向往的地球近邻。

　　火星上有水确凿无疑

　　科学家说，“机遇”号已找到了4个证据，证明曾有液态水从其着陆区域的岩石上流过。

　　火星车拍到的照片发现岩石上嵌有小球，小球并非集中在岩石特定岩层中。这显示它们有可能是被水浸泡过的多孔岩石中所溶解矿物的凝结产物。

　　火星车相机和显微成像仪还发现岩石上有很多奇怪的小孔。矿物盐晶体在位于咸水中的岩石内部成长，然后由于腐蚀或溶解而消失，通常会形成类似特征。火星车上的阿尔法粒子 X射线分光计还在岩床中发现了大量的硫。其他仪器的观测显示，这些硫以硫酸盐形式存在。这进一步证明岩石曾经浸泡在水中。火星车的穆斯鲍尔分光计还发现了名为黄钾铁矾的水合硫酸铁矿物质，岩石处于酸性湖泊或酸性温泉环境下有可能会形成这种矿物质。

　　火星车的“娘家”

　　美国每一次火星探测都会在全球掀起一股火星热，但火星探测的大本营———美国宇航局喷气推进实验室（英文简称 JPL）却不怎么出名。

　　J PL的前身是加州理工学院喷气动力研究所，由航空大师卡门于20世纪40年代牵头成立，最初的许多研究工作与火箭、导弹有关。目前，实验室属美国宇航局，但宇航局委托加州理工学院管理。

　　J PL从称呼上看只是一家实验室，但其员工总数却超过5000人，仅华裔科学家就有300多人。美国所有的太空无人探测研究都在这里完成，火星探测只是这个实验室工作的一部分。火星车等无人探测器从设计到生产都在这里进行，此后再被运到佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空，而升空后的控制工作仍由 J PL完成。JPL的资源十分开放，火星车从火星表面发回照片一个小时后，全世界都可以通过互联网看到这些图片。本版文图均据新华社