图：“机遇”号在火星上行走。

　　美国宇航局副局长埃德华·惠勒尔将参加华盛顿举行的新闻发布会。

　　科学家都神秘兮兮

　　美国宇航局的科学家们对即将宣布的“重大火星发现”讳莫如深。美国宇航局喷气推进实验室发言人韦伯斯特说：“我也不能肯定他们会说什么，只能说是一个重大的发现！”实际上，自从“机遇”号和“勇气”号今年1月着陆火星之后，两个探测器的科学家和工程师们就不再向外界通风报信，所有的重大发现一律由美国宇航局总部对外公布。

　　即将参加今天新闻发布会的全都是美国宇航局的重磅人物———火星探测器首席科学家史蒂夫·塞雷斯，地理学家约翰·格洛金格，太空探索首席科学家本顿·克拉克，火星探索项目科学家乔伊·克里斯普，美国宇航局火星及月球首席科学家吉姆·凯文。如此“豪华”的阵容说明，“机遇”号这次在火星上的发现决非小事，而是能引起全人类感兴趣的火星发现。

　　“机遇”号一直在对它着陆地区的小坑进行研究。它使用微型照像机和岩石钻探器对火星岩进行了研究，试图找到火星生命的迹象。

　　勇敢“罗塞塔”

　　十年穷追彗星

　　格林尼治时间2日7时17分（北京时间2日15时17分），欧洲航天局的“罗塞塔”彗星探测器由阿丽亚娜－5G型火箭运载，从法属圭亚那库鲁航天中心升空，从此踏上了它追逐一颗彗星的旅途。

　　按计划，“罗塞塔”将用约10年时间追上一颗名叫丘留莫夫－格拉西缅科的彗星。如果一切顺利，“罗塞塔”将成为人类首个近距离绕彗星运行、进而施放登陆器在彗星表面着陆的探测器。

　　它将借力加速

　　“罗塞塔”彗星探测器重约3吨，大小约12立方米。为保证长途旅行的能量供应，“罗塞塔”装有一组展开后可长达14米的太阳能电池板。它还装载了一个特殊的照相机，届时将把它拍摄到的照片传回地球的地面控制中心。

　　火箭的加速度难以使“罗塞塔”追上彗星。在飞往彗星的旅途中，“罗塞塔”将3次飞过地球，并且在2007年与火星“擦肩而过”。在这几次巧遇中，“罗塞塔”将利用地球或火星引力的拉扯效应，大幅度提升飞行速度，同时节省飞行能量。

　　预计2014年1月，“罗塞塔”将到达距彗星几公里处，并在这一高度的轨道上围绕彗星运转。同年10月，它将向彗星发射登陆器。

　　 2030年，人类上火星美国总统布什2月14日在华盛顿的国家航空航天局总部宣布了美国政府制定的雄心勃勃的太空新计划。根据这份时间表，美国将在2015年前后将宇航员重新送上月球，在那里建立永久性基地。而在2030年之后，美国宇航员将前往遥远的火星探险。

　　分析人士称，重返月球是美国太空计划的重要内容，也是“火星之旅”的前奏，美国科学家可以利用月球基地完成火星探险面临的一系列难题，并且开发月球上丰富的资源。同时由于月球的引力较小，从那里发射飞船将更加方便和便宜。

　　布什政府制定的太空计划得到了部分国会议员的支持。“如果我们不去做，其他人就会去做，”田纳西州众议员、国会众议院科学委员会成员巴特·戈登说，“中国人，欧洲人和日本人把登月列为目标。我们当然不愿一觉醒来发现别人都在那里（月球）建立了基地。”