进化论的重要发展

　　“寒武纪大爆发”是一个令达尔文都感到困惑的问题，在人们普遍认同达尔文进化论的今天，全面揭示并合理解释“寒武纪大爆发”的真实面貌、探索众多动物门类起源的难题仍然摆在人们面前。

　　我国科学家20年磨一剑，通过澄江动物群化石的发现和研究，在世界上首次揭示了“寒武纪大爆发”的整体轮廓，证实几乎所有的动物祖先都曾经站在同一起跑线上。这项成果是“对达尔文进化论的重要发展”。

　　国家自然科学奖评审委员会高度评价这项成果，这项研究建立了多个现已灭绝的高阶生物门类，科学价值重大，在世界范围内影响深远。

　　再现5亿年前世界

　　澄江动物群因1984年7月1日在云南省澄江县首次发现而得名，是寒武纪早期（距今约5.3亿年）的一个多门类动物化石群，不仅动物类型多，而且十分珍稀地保存了生物的软体构造，首次栩栩如生地再现了远古海洋生命的壮丽景观和现生动物的原始特征。“根据寒武纪开始时痕迹化石和小壳化石的突然多样性和复杂性，‘寒武纪大爆发’的理论在澄江动物群发现之前就已提出，但对‘寒武纪大爆发’所产生的动物及动物群落结构特征所知甚微。”三位科学家告诉记者，“而澄江动物群的地质时代正处于‘寒武纪大爆发’时期，它让我们如实看到5.3亿年前动物群的真实面貌，各种各样的动物在‘寒武纪大爆发’时期迅速起源，立即出现，现在生活在地球上的各个动物门类几乎都已同时存在。它将动物多样性的历史前推到寒武纪早期。”

　　国际社会强烈关注

　　澄江动物群的发现和研究引起国际社会的强烈关注。一位英国皇家科学院院士认为澄江动物群“永远是科学的大厦”；《纽约时报》则评论这是“20世纪最惊人的发现之一”；美国《科学新闻》的评价更为形象：“在地球早期黑暗中探索生物的起源，久追不得其解而绝望的古生物学家，对这些全新的化石证据无比欢欣鼓舞。”这个项目的完成人已发表论文90多篇，其中在国际著名杂志《自然》和《科学》上发表论文14篇。

　　20世纪最惊人的发现

　　1984年7月1日，当时在中国科学院南京地质古生物研究所工作、刚刚获得硕士学位两年多的侯先光到达云南，为自己的专业研究收集高肌虫化石。下午3时多的时候，一块栩栩如生的动物化石暴露在湿漉漉的岩石劈开面上。这块标本长4厘米至5厘米，身体由前、后两个背壳组成，向前摆动的腿肢对称分布。这一名为长尾纳罗虫的标本的发现让侯先光现在仍然激动不已。本来去寻找高肌虫化石的侯先光“歪打正着”，也奠定了他以后工作的目标和方向。

　　1984年7月1日，无疑在世界古生物学历史上具有里程碑式的意义。从此，“20世纪最惊人的发现之一”逐渐揭开了神秘的面纱。

　　寒武纪与“寒武纪大爆发”

　　寒武纪是地质历史划分中属显生宙古生代的第一个纪，距今约5.4亿至5.1亿年，寒武纪是现代生物的开始阶段，是地球上现代生命开始出现、发展的时期。

　　寒武纪常被称为“三叶虫的时代”，这是因为寒武纪岩石中保存有比其他类群丰富的矿化的三叶虫硬壳。澄江动物群告诉我们，现在地球上生活的多种多样的动物门类在寒武纪开始不久就几乎同时出现。

　　古生物学引用“大爆发”一词，来形容生物多样性突然爆发式出现。根据寒武纪开始时痕迹化石和小壳化石的突然多样性和复杂性，“寒武纪大爆发”的理论在澄江动物群发现之前就已提出，但对“寒武纪大爆发”所产生的动物及动物群落结构特征所知甚微。

　　为什么会在寒武纪出现如此众多丰富的生物？科学家们提出许多假设，但目前还没有一个清晰的、提出确凿证据、令人信服的解释，“寒武纪大爆发”仍然是一个没有完全解开的谜。

　　据新华社综合整理