1978年，74岁的夏征农继舒新城、陈望道之后，出任《辞海》第三任主编。在他的主持下，1979年版、1989年版和1999年版《辞海》相继出版，发行量逾600万部，还出版了1100多万卷分册。2002年，他以98岁高龄出任了我国第一部特大型综合性辞典《大辞海》的主编。

　　《大辞海》篇幅是《辞海》的2.5倍，目前医药卫生卷、哲学卷、语言学卷和法学卷已经出版。据史料记载，明朝的解缙39岁编纂《永乐大典》，清朝的纪昀49岁编纂《四库全书》。夏征农从74岁起主编《辞海》，编到100岁，前无古人。不久前，夏征农在100周岁生日时赋诗一首，题为《百岁乐怀》：“人生百岁亦寻常，乐事无如晚节香，有限余年仍足惜，完成最后一篇章。”夏征农诗中最后一句，指的是《大辞海》，编纂工作中的重大事项仍然要他来拍板决定。2003年，五卷本《夏征农文集》已经由上海辞书出版社和上海人民出版社出版，他还要整理余下来的文稿。