1月29日美国出版的国际权威杂志《科学》全文公布了中国课题组研究 S ARS的分子流行病学，解析 S ARS冠状病毒分子进化规律的最新成果。

　　国家人类基因组南方研究中心执行主任、中国科学院上海生命科学研究院研究员赵国屏介绍了这一研究成果的主要内容。他说，通过研究，在流行病学和分子进化概念上定义了2002／2003年间 S ARS流行的早、中、晚三期，也定义了每一阶段的基因组分子标记。认识到最早的病毒基因组类似于动物来源的 S ARS样冠状病毒。 S ARS冠状病毒基因组的中性突变速度稳定，为艾滋病毒基因组的突变速度的三分之一。 S ARS冠状病毒基因组各主要片段在疾病流行过程中，对于环境的选择压力有不同的反应。

　　赵国屏说，此项研究发现，来自于环境的 S ARS冠状病毒感染人类初期，致病能力和传播力似乎较弱，疾病相对易于控制和治疗；但由于受到强大的选择压力，病毒变异快。其次，经过一段时间在人体上的适应，流行病进入中期，病毒的变异趋缓，但传播能力却比较强。最后，流行晚期的病毒基因组似乎十分稳定。

　　研究 S ARS分子流行病学，解析 S ARS冠状病毒分子进化规律，对于认识这一新发传染病的起源和传播规律，提高临床诊治水平具有重要的意义。据介绍，课题组首先对 S ARS流行病学进行了深入细致的调查研究，认识到 S ARS流行早期具有独立发生、有限地域、有限传播的特征；这一特性提示该阶段 S ARS冠状病毒的自然来源，其传染性与2003年春节开始的超级传播事件后的病毒有很大的不同。

　　根据研究，中国科学家还专门指出，如果注意对可能来自动物的新发 S ARS冠状病毒感染的监测，及时加以隔离、控制，今后就不会产生暴发流行。这一研究所提供的思路和方法，对于今后深入研究 S ARS冠状病毒等具有动物来源的传染性疾病（如禽流感等）的传播和变异规律，也具有重要的参考价值。

　　中国工程院院士、广东省防治非典科技攻关领导小组总顾问钟南山认为，这是在大协作下产生的大成果，研究把流行病学与临床、实验室科学结合起来，有重大的实践意义。此研究进一步了解到病毒的源头可能是果子狸，而且通过对早、中、晚期的研究，了解到分子流行病学的变异与临床症状及传染性的关系。他说，入冬后出现的早期三例 S ARS病例传染性不强，并不意味着以后下一阶段没有传染性，所以还需要提高警惕。