美国的网球运动是世界拔尖的，而我国的网球运动则比较落后！作为中国第一任网球协会名誉主席，万里始终在追寻着中国网球赶超世界先进水平之梦。而通过网球，他和美国前总统老布什成为了很好的朋友。两人在北京的国际俱乐部曾举行过一场鲜为人知的“中美网球大战”。

　　老布什对万里的网球水平早有了解，他出任美国驻中国联络处主任时曾经和万里交过手。他升任副总统后访问中国，又通过外交途径提出与万里进行网球比赛，因此中方非常重视，万里也理所当然地应战了。

　　当时，万里的搭档是一位业余选手，而布什的搭档则是美国驻华使馆的一位左撇子运动员。万里的特点是网前球技术娴熟，放小球手感好，落点刁钻，往往使对手措手不及。而这对高大的美国选手则以进攻为主。他们并不像过去陪万里打球的运动员那样客气，一上来就一通猛攻，尽管万里左扑右挡，还是难以招架，连连失分。眼看打到4比1了，布什仍没有谦让的意思，这种“场上是对手，场下是朋友”的做法，年近古稀的万里哪能承受得住呢！

　　第一局，万里一对组合很快以4比6输了。这时，中方人员急了，说：“咱们首长还没有这样败过呢！”怎么办呢？调兵遣将吧。于是，中方换上一位退役的运动员做万里的新搭档。那个小伙子底线球打得好，既准确稳健，又势大力沉，这样万里就可以坦然地在网前快速跑动，以又低又转的球向对方大砍大杀。打到6比6时，场上气氛达到白热化，一直拼到了“抢七”。这时万里和队友打出两个线路极其刁钻的球，才算赢得了这一局的胜利。双方握手言欢，合影留念。后来，布什当了总统乃至期满退休后，每次到北京访问，都要约万里打上几个回合，他们已经成为很好的球友。郭道义