所谓“鼓词”，一般指以鼓、板击节说唱的曲艺形式，这种说唱形式的历史十分悠久。“鼓词”的名称起源于明代，清代以后，鼓词演唱兴盛。北方鼓词主要流行于河北、河南、山东、辽宁以及北京、天津等地。南方主要有江苏的扬州鼓词和浙江的温州鼓词等。

　　北方鼓词有两种说唱方式，一种是艺人自击鼓板，无乐器伴奏，主要流行在农村，曲调比较朴拙。另一种是艺人自弹三弦琴说唱，称为“三弦书”或“弦子书”，农村和城市都有流传。

　　南方的鼓词另有源流。清初至乾隆年间，有流传于江苏省扬州地区的“扬州鼓词”，说唱时采用鼓、琴合奏的形式，后来逐渐失传。现在的浙江温州鼓词，相传始于明代，源于祭祀神灵时演唱的曲词。此外还有浙江的丽水鼓词、永康鼓词等。笑海