美国民主党和共和党将于1月19日在艾奥瓦州举行2004年总统选举的首次政党基层会议，27日在新罕布什尔州举行首次初选，美国大选的前奏随之响起。分析人士普遍认为，竞选连任的布什总统获得共和党总统候选人提名已没有什么悬念，而民主党内对总统候选人提名的角逐仍将非常激烈。在竞选中，两党之间的争论将集中在经济和外交问题上。

　　民主党内竞争激烈

　　在今年新罕布什尔州的初选中，民主党和共和党分别有14名和23名候选人。但实际上，民主党主要候选人只有9位，而共和党真正有竞争力的候选人只有布什一人。

　　分析人士指出，在民主党9名主要候选人中，实力较大的有6人，分别是佛蒙特州前州长迪安、来自密苏里州的众议员格普哈特、来自马萨诸塞州的参议员克里、来自康涅狄格州的参议员利伯曼、来自北卡罗来纳州的参议员爱德华兹和退役将军克拉克。另外3名民主党主要候选人在民意测验中的支持率很低，在筹集资金等方面远远落在上述6人之后。

　　目前，在民意测验中最被看好的民主党候选人是迪安。迪安反对伊拉克战争的立场和在造势、筹款中对因特网的有效利用，使他在民主党内的竞争中已经获得一定优势。由于获得前副总统戈尔、来自艾奥瓦州的参议员哈金等民主党重量级人物和一些主要工会的支持，迪安近期人气大增，进一步扩大了支持者的范围。

　　经济外交成为焦点

　　分析人士认为，民主党和共和党在大选中正在围绕经济和伊拉克问题展开激烈争论。

　　在经过近两年的颠簸不定后，美国经济在2003年下半年呈现出稳定增长的势头。经济学家普遍预计，美国经济去年的增长率达4.5％，今年的增幅将在4％到5％之间。这对在任总统来说是一个比较有利的信息。但与此同时，与选民关系密切的就业形势仍不容乐观。民主党人认为布什以减税为核心的经济政策是造成工作岗位流失的主要原因，他们建议全部或部分取消减税措施，以增加就业机会。

　　此外，尽管美军去年12月抓获了伊拉克前总统萨达姆，布什政府也计划于今年7月向伊拉克人移交权力，但伊拉克的局势却没有因此平静下来，袭击美军的事件仍不断发生，美军伤亡人数仍在上升。民主党人在竞选中多次批评政府的伊拉克政策，把伊局势混乱归咎于政府在对伊开战前未能争取到足够的国际支持、缺乏战后重建计划，他们主张加强国际合作，充分发挥联合国的作用。

　　分析人士认为，在2004年大选中，上述两个问题既是双方争论的焦点，也将在很大程度上决定选民的投票取向。新华社记者潘云召（新华社华盛顿1月11日电）