斗茶又称茗战，是说茶人通过烹制、品茗来比赛茶叶质量。斗茶之风初兴于唐末，大盛于宋代。五代人冯赞在《云仙杂记》中说：建人谓斗茶为茗战。建指建州，即今指福建省建瓯县。那里盛产茶叶，品质优秀，斗茶之风甚盛。

　　斗茶要选用最好的茶叶，不加任何香料，突出其真味。斗茶时讲究茶色，白色为上，青白次佳，黄白最次。斗茶还有其它要素，如水、器具、用火等。茶汤为什么贵白呢？茶汤白，说明茶嫩、茶新、水纯，还说明采摘适时，蒸焙得当，烹制有法。宋徽宗赵佶在《大观茶论》中说得极透辟：“点茶之色，以纯白为上，真青为次，灰白次之，黄白又次之。天时得于上，人力尽于下，茶必纯白。天时暴暄，芽萌狂长，采造留积，虽白而黄矣。青白者，蒸至微生；灰白者，蒸压过熟。故膏不尽，则色青暗；焙火太烈，则色昏赤。”范仲淹曾作斗茶歌曰：“斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。”

　　古时斗茶人喜用黑盏，或青黑盏。有的盏壁还有条纹，至盏口下沿约2厘米处还有一注汤标准线，以便观察水痕。

　　如今南方许多盛产茶叶之地，仍有斗茶之俗。笔者曾在福建的安溪参观过那里的铁观音斗茶会，其盛况空前。这说明斗茶这个古俗，今天仍有发扬之必要，它对弘扬茶文化，实有大益。