在全国7万多公里铁路线上，每天开行的旅客列车大约提供坐席280万个，基本可以满足旅客需要。但进入春运特殊时期后，客流量猛增，40天日均发送旅客达350万人次，尤其在客流高峰期，日发送量高达430万人次。铁路部门只有大量开行临客，才能满足旅客出行。

　　目前全国铁路配属客车37000辆，图定列车使用27000辆，扣除其他专用车辆和必要的检修车辆，约有4500辆可供调剂。但今年春运至少需要9730辆客车满足开行临客的需要，缺口达五千多辆，造成临客开行严重不足。铁路部门只能采取“停短途、保中长途”的非常措施，腾出车辆，最大程度满足临客开行需要。

　　为给临客让路，每年春运铁道部都要按照“以客为主、南客北货”的原则，大量减少货车，大量增开临客。今年春运，由于北京大量开行临客，造成京广、京九、津浦三大干线停开货车36对。

　　我国铁路以占世界6％的营业里程，完成了世界23％的运量，运输效率堪称世界之最，全国铁路干线长期处于超饱和运输状态，铁路运能与运力的矛盾十分突出，铁路的客车和货车混跑，春运既要运输迅猛增长的客流，还要保证煤炭、粮食、油品、化肥、节日供应等关系国计民生的重点物资运输，运力调控空间十分有限。

　　1993年到今年，全国铁路春运旅客发送量由2000万人次增长到预计的1.3亿人次，这是在我国新增铁路不多的情况下，通过不断内部挖潜，提高运输组织效率所取得的。在现有线路、车辆诸多条件的制约下，铁路运输能力安排已近极限。解决铁路春运买票难、乘车难，根本出路在加快发展铁路。