火星探测以难度大、失败率高而著称。《洛杉矶时报》报道，在过去数十年，世界各国共进行了36次火星飞行，其中便有20次被地球和火星间的漫无边际的黑暗所吞噬。对美国宇航局来说，“勇气”号顺利着陆的消息来得恰逢其时。1999年，由于人为的低级错误，美国发射的“火星气候探测者”和“火星极地着陆者”探测器，一个在火星大气层中烧掉，一个撞到火星上坠毁。不过，与其他国家相比，美国的火星登陆计划还是相对比较成功的———在16次发射中只有5次坠毁事故。1975年，美国的“海盗1号”和“海盗2号”先后在火星安全着陆，美国从而成为世界上第一个用航天飞船成功登陆火星的国家。1996年，美国的“火星探路者”发射升空，将“旅居者”号探测车送到火星，此举证明机器人可以替人类探索遥远的世界。迄今为止最成功的轨道飞行器“全球探测者”和“奥德赛”，目前仍在测定火星的位置。

　　前苏联（俄罗斯）是火星登陆计划中飞行器坠毁最多的国家。前苏联（俄罗斯）在过去18次火星登陆任务中没有取得过任何一次真正意义上的成功。前苏联1971年发射的登陆车下降时由于角度不对，结果坠毁在火星表面。另一辆登陆车虽然安全着陆，但由于被巨大的沙尘暴包围，20秒后即遭毁坏。1996年，俄罗斯试图在欧洲合作者的协助下重新启动他们的火星登陆计划，结果他们发射的探测器再次坠毁。没有人知道此次发射失败的原因。