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　　“勇气”号———漫步火星的“地质学家”

　　美国“勇气”号火星车，被科学家们亲切地称为机器人野外“地质学家”。它能像人一样环顾四周环境，寻找有价值的探测目标，走上前去对岩石等敲敲打打、搜集数据，然后向下一个目标前进。

　　“勇气”号长1.6米、宽2.3米、高1.5米，重174千克。它的“大脑”是一台每秒能执行约2000万条指令的计算机，不过与人类大脑位置不同，计算机在火星车身体内部。人类登陆火星史仅有三次成功

　　40多年来各国筹划了30多次火星探测，其中20多次以失败告终。

　　在这其中，美国成功率比较高，多次发射探测器成功。而且，人类历史上登陆火星的三次成功都是美国取得的，分别为上世纪70年代“海盗1号”、“海盗2号”以及1997年的“旅居者”号。前苏联1971年的“火星3号”首次登陆火星，但可惜只从火星表面发回了20秒钟的数据，之后就没有了消息。之后，“火星4号”未能进入火星轨道；“火星5号”虽然入轨，但工作时间很短；“火星6号”着陆失败，不知去向。

　　中国古人称火星“莹惑”在人类漫长的历史上，火星占有着一个很特殊的位置。4000年前，古埃及人称它为“红色之星”。这是一个很恰当的名字，因为从地球上看火星，它鲜红如火。在先秦，中国天文学家也给火星取了一个相当特别的名字：“莹惑”。这是因为火星莹莹像火，而且光亮时有变化。

　　在汉朝时代，古中国天文学家用肉眼对火星已有极度准确的观察了。例如，在汉书律历志中记载了火星公转的周期是687天。这个数字与今天最正确的数字相比，误差不到千份之二。中国探测火星为时尚早

　　“双星计划”火箭总设计师、总指挥李占奎说：“目前，我国有关火星的探测基本上还处于论证规划阶段。火星探测的第一步计划是在2020年前发射一颗绕火星的探测卫星。”宗禾

　　下图：这是“勇气”号火星探测器登陆火星表面后的假想图。新华社发