据新华社供本报特稿 美国“星尘”号太空探测器2日与“怀尔德－2”彗星实现历史性的“亲密接触”，不仅如愿以偿首次捕获到彗星尘埃，更有幸“偷拍”到这位匆匆过客的迷人面貌。

　　短暂亲密接触

　　在苦等五年之后，“星尘”号探测器终于迎来此次邂逅，“约会”地点距离地球约3.9亿公里。

　　美国国家航空航天局公布的数据显示，只有书橱般大小的“星尘”号勇敢地与“怀尔德－2”彗星来了个亲密接触。最近时，距离彗核距离仅有约240公里。

　　如此近距离窥探彗星，令不少科学家都捏了一把汗，因为越接近慧核，冰块和岩石等慧核物质密集度就越大，“星尘”号小不点就越有可能遭遇不测。

　　“很高兴，我们不知道有那些东西（慧核物质）。要不，我们会被吓坏的，”“星尘”号探测项目首席科学家唐·布朗利博士说。

　　相聚时光毕竟短暂，“星尘”号探测器与“怀尔德－2”彗星仅仅“相互偎依”了8分钟。二者之间相对速度接近时速2.2万公里，是子弹速度的6倍。

　　彗星中研究难度最大的是彗核，它主要由冰和岩石构成，直径最小只有几公里。当彗星接近太阳时，彗核会受热蒸发，其散发的气体或尘埃会延伸数千公里，形成所谓的彗发。在太阳光的扫拂下，彗发中的气体或尘埃进一步形成跨越数百万公里的彗尾。

　　“星尘”支起“天网”

　　虽然相聚只有短短的8分钟，但是“星尘”号探测器却没有让人们失望，胜利完成了自己肩负的主要使命———捕获彗星尘埃。

　　“星尘”号探测器抓住难得的相遇时机，伸出一个网球拍状的尘埃搜集装置，在太空中支起一张“网”。这张“天网”由高密度气凝胶材料制成，其主要成分是饱含气体的二氧化硅，气体含量高达99.8％。在遇到高速运动的彗星尘埃微粒时，这种特殊材料会起到缓冲作用，让颗粒逐步放慢脚步，直至最终束手就擒，从而尽可能保证颗粒的完整性。

　　彗星也爱“秀”

　　在成功完成主要使命的同时，“星尘”号探测器更是大出风头，借机撩开“怀尔德－2”彗星的神秘面纱，痛痛快快地“偷拍”了一把。

　　在短短的8分钟内，“星尘”号探测器上搭载的特殊照相机一刻都没有闲着，总共拍下了72张彗星近影。美丽的彗星近看可没那么诱人，到处是由冰和岩石组成的灰色球状固体，大小不一。由于受到太阳光的照射发生升华作用，这些灰球表面大多坑坑洼洼。倒是一些坑上方不断涌出的缕缕气流，给人制造出些许虚无缥缈的感觉。

　　“我们做梦都没有想到，这些照片拍得如此之好，”负责“星尘”号探测项目的喷气推进实验室研究人员雷·纽伯恩说，“它们（照片）将帮助我们了解造成彗星条件的作用过程。”

　　这一切还得得益于“怀尔德－2”彗星的通力协作。