天文学家们最近发现，有一颗小行星正与人类居住的地球在太空中上演一出十分有趣的“猫捉老鼠”游戏。

　　这颗名为“２００２ ＡＡ２９”的小行星的直径只有约６０米，去年在美国航空和航天局一个旨在发现和测绘地球附近运转的小行星计划中，一架空军望远镜艰难地“捕捉 ”到了这颗小行星的行踪。

　　目前，“２００２ ＡＡ２９”与地球一样围绕太阳旋转，它相对于地球作马蹄形运动。相对于地球的位置，这颗小行星时前时后，时左时右，却从不会非常靠近。就像老鼠“戏弄”猫一样，它有时会加速超过地球，有时又会放慢步伐，似乎“故意”跟在地球后面。美国航空和航天局（ＮＡＳＡ）喷气推进实验室专门研究小行星的研究员保罗？查德斯说：“迄今为止，在我们所观察到的小行星运行轨道中，这是最有趣的发现之一。”

　　查德斯说，两个天体永远不会碰到一起。喷气推进实验室小行星计划的负责人唐？约曼斯在声明中表示，“这颗小行星与地球撞击的可能性是不存在的，因为有地球引力挡在中间。它们俩总是轮流在后面蹑手蹑脚地靠近对方，但从不会离得太近。”即使“２００２ ＡＡ２９”真的与地球撞击，也不会引发波及整个地球的毁灭性灾难。查德斯认为，后果顶多是地表被小行星凿出一个直径１０００米多一点的大坑。

　　今年１月８日，这颗小行星到达距离地球６００万公里的位置，这是约１个世纪的时间里，两者之间的最近距离。查德斯解释说，在地球引力的作用下，小行星旋至地球内侧轨道，运行速度超过地球。

　　在接下来的９５年中，小行星的运行速度将持续快于地球，直至它从后边赶超上来，越过地球。然后地球引力将迫使它旋至外侧轨道，转入“慢车道行驶”，地球又转而变成“追赶者”。再过９５年，地球又从后边追上来。二者就这样循环往复，不停转换角色，如同“猫追老鼠、老鼠逗猫”的游戏一般。

　　不过计算机模拟系统显示，大约６００年后，这种模式会稍有变化。那时，这颗小行星会围绕地球运转，但它永远都不会像地球真正的卫星那样在特定轨道上绕着地球转。仅过４０年，两个天体就会又恢复到目前这种“猫鼠游戏”模式，并且一直持续很多个世纪。（新华社北京２月５日专电）

　　来源：新华社 2003年2月05日