炎症本身是一种防御反应，可以促进创伤修复，但过于剧烈的炎症反应却可促使组织坏死，引起功能障碍。感染只是炎症的一种，是指细菌、病毒、寄生虫等致病微生物引起的炎症。当然，在刀刺伤、烧伤、烫伤等的基础上也可并发细菌等感染。

　 炎症和感染不同，那么阻止炎症和感染的治疗方法，即消炎和抗感染也不一样。消炎主要是用激素或阿司匹林等药物抑制过于剧烈的炎症反应，减轻发热、疼痛等症状，防止功能障碍等不良反应的发生。此外，某些理疗方法也可减轻炎症反应。抗感染则是应用抗细菌药、抗病毒药或抗寄生虫药来对抗细菌、病毒或寄生虫，防止其对人体造成危害。临床上最常用的抗感染药有青霉素、红霉素、先锋霉素等。

　 当炎症是由感染引起时，通常只用抗感染药物，而不用消炎药物，以免掩盖病情；当炎症是非感染因素所致时，使用抗感染药物则无效。例如哮喘就是一种与过敏有关的炎症，非感染所致，所以青霉素治疗无效，而应该用激素类药物来治疗。