现代汉语常用字指在日常语体的现代汉语书面语中使用频率高的字。历代积累的汉字总数以万计。近年出版的汉字字典收字总数从5万多上升到8万多，但历代日常书面语常用的不同的汉字数量一般都控制在三四千个。
现代汉语用字也符合这一规律。据统计，叶圣陶的小说《倪焕之》，全书138330字，只用了3039个不同的汉字；老舍的小说《骆驼祥子》，全书107360字，只用了2413个不同的汉字；《毛泽东选集》（1～4卷）全书659928字，只用了2981个不同的汉字。可见，使用频率高的常用字是客观存在的。它们是学习和使用汉字时应该关注的重点。
1988年1月26日由国家语言文字工作委员会和国家教育委员会联合发布的《现代汉语常用字表》选收了2500个常用字、1000个次常用字，共3500字。（摘自《合肥晚报》）
