谷建芬祖籍山东威海，那里自古人多地少，人们经常为了谋生而飘洋过海。她的父亲年轻时便随长辈漂泊到了日本大阪，成为一名账房先生。正因如此，六岁之前的谷建芬是个天真活泼的“日本小姑娘”。

　 在日本音乐与生活是密不可分的，婚丧嫁娶皆要鼓乐齐鸣。小小的谷建芬在家中只要一听见屋外奏起了乐便会飞奔出去，跟在仪仗队伍后面舞之蹈之。不仅玩得开心，而且还能领到小点心吃。从那时起，她就认准了做音乐家是世上最幸福的事。一个绚烂的音乐梦从此在幼小的心田里深深地扎下了根。六岁的时候，谷建芬随父母回国定居大连。日本出生又有海外关系的谷建芬难免成为不折不扣的“运动健将”。“文革”结束后的八十年代初期，谷建芬压抑已久的创作激情终于喷薄而出。从《年轻的朋友来相会》到《妈妈的吻》、《思念》、《绿叶对根的情意》……一支支优美的旋律在她的笔下流淌。谷建芬成名了。1984年在春兰公司5万元人民币的资助下，她毅然决然地办起了“谷建芬声乐培训班”。她要让弟子们唱着自己写的歌向世人证明，流行音乐不是“黄色小调”、“靡靡之音”。

　 当年的毛阿敏家境贫寒，身体单薄，歌声中自有一份楚楚可怜的感染力；当年的那英脸上不带半点脂粉，歌声也同样的清爽干净；当年的解晓东淳朴、真纯，从不会溜须拍马……谷建芬笑称当初挑弟子就像“找对象”一样全凭感觉。

　 那时，她的家就是学生们的课堂。学习班没有开学，没有毕业，师生关系的维系全凭对音乐共同的挚爱。五年里，50多个年轻人在学习班里进进出出。毛阿敏、那英、解晓东、苏红、孙楠、杭天琪、范琳琳……一个个唱着谷老师的歌从平淡中走向了辉煌。