我在燕京大学读书时,喜好京剧,参加筹办“燕大国剧社”,每年都在校内登台演出。经友人介绍,我结识了京剧大师程砚秋。因我身材高矮与他相似,演出时,还向他借用过“行头”穿戴。抗日战争爆发后,梅兰芳在沪蓄须,程砚秋则在北平青龙桥务农,以表示不为日寇登台演出。
1939年我特约剧作家樊放一起前往北平青龙桥拜访程砚秋。到了那里,向老乡打听,才找到程大师的寓所。他住的是独门独院,庭院极为整洁。他请我们就座书房,窗明几净,书籍满架。
我建议为他拍一套此时的生活照片,以作留念。他欣然同意。我取出120“双反”相机,请他按照每天生活、劳作等实际情况进行,如早起他仍坚持练习武功、习书法、读书,然后牵驴下地,进行耕作等日常活动,他动作极为自然,我则不加任何干扰,全用抓拍手法摄入镜头。
底片冲洗印出后,我送他一套样片和放大片。这一组程大师的生活照在日寇统治下未能发表。抗战胜利后,曾在全国许多刊物上刊出。但在十年浩劫中,我却被以莫须有的“罪名”抄家,这套底片随数千张其他底片以及放大照片全部散失,只在庭院中拾回一幅程大师在田垄上牵驴出工时的放大片。记得拍这幅照片时,他正牵着驴在垄上向左前方远望,薄云在天,朝阳照射在他脸上,光线柔和。我以天空为背景,用仰角抓拍,把他托起,使之表现出气宇昂然,不被敌寇威胁利诱所动摇的豪迈姿态。只可惜我为程大师拍摄的那一套务农生活照未能完整地保存下来。廖增益