经查证，该贪污集团在澳门回归前就已存在于水警稽查队内。他们以控制严密的“旗手制度”进行犯罪活动。所谓“旗手”，当地人俗称“收数佬”。贪污集团在澳门各个出入口岸设一至三名“旗手”，利用执法权力向出入口的货物按种类和数量征收“茶钱”，而不问这些货物是合法还是非法出入口。在“旗手”之上有“总旗手”一名，为旗手之首，统帅一切。