上世纪80年代实施的专业作家制度，曾为上海的文学发展作出一定贡献。但由此出现的作家终身制，又束缚了文学发展。随着时代变革，上海作家协会决定实施签约制。凡上海作家协会会员者，如有创作项目，均可申请签约。签约时间原则上为一年，如有特殊情况可续签。签约期间，作家必须完成一定创作项目。作家协会则每月提供签约作家一千元生活补贴，同时为作家提供深入生活及出版、宣传等方面的支持。签约作家的编制、人事关系、医疗保险等，均不与作家协会发生关系。首批签约作家是：殷慧芬、陈丹燕、须兰、丁丽英、张生等。