布鲁塞尔检察院一位发言人说，这15名中国医务人员在从马里乘飞机回国途中，在布鲁塞尔机场转机时，一下飞机就被比利时警方拘留，原因是比利时海关6月30日在他们托运到北京的行李中查获了150公斤的象牙和象牙制品。此外，比利时海关人员还在他们的其他托运行李中发现了国际禁止贩运的受保护动物皮和鳄鱼皮制品。警方在对他们进行审讯后，怀疑他们是非法走私象牙团伙，决定予以正式逮捕。随后他们被关进了布鲁塞尔的一座监狱。