美国布朗大学的科学家在26日出版的英国《自然》杂志上报告说，他们研究了正围绕火星飞行的“火星环球勘探者”探测器发回的八千多张高清晰度照片，发现了这种较为光滑的地形。科学家认为，该地形表明，这些区域的土层可能是水渗进多孔的土壤后结冰、凝固形成的，厚度通常为1至10米。这类地形分布在火星南半球中部区域，纬度在30至60度之间。

　 据估计，火星上以这种形式存在的冰共有约1．5万至6万立方千米，融化后可以把整个火星表面铺上一层厚度为10至40厘米的水。由于这类地形上基本没有陨石坑，它们应该非常年轻，年龄可能不到10万年。