东方红一号卫星的重量为173千克，其外形是直径1米的球形，且为72面体。这颗卫星近地点为439公里，远地点为2384公里。它的倾角为68．5度，运行周期114分钟。卫星上的仪器舱内装有电源、雷达应答机、雷达信标机等。卫星的主要任务是向太空播放《东方红》乐曲，同时进行卫星技术实验，探测电离层和大气密度。