袁德山一家世代居住在汉江南岸十公里巴山群峰中，这里林木葱郁，环境优美。20世纪60年代末，一群鹭鸟飞到他家房前皂角树上，被全家看作“吉祥鸟”而精心呵护。无论农活再忙，家里也要留人照看，不准任何人靠近、惊扰。32年来，从袁德山的母亲陈秀莲到他的儿孙们，全家14口人都加入爱鸟护鸟行列，经年不辍，就连他那年仅4岁的小孙女袁茹，在长辈们的影响下，也当起了“护鸟小卫士”，每当发现有人想上山或鹰、鹞等猛禽偷袭鹭鸟，她都大哭大叫，搬来“援兵”阻止。

　 遇上这样的爱鸟人家，鸟儿也乐于来此繁衍生息。如今，他家房前屋后的30多亩自留山上已有白鹭、夜鹭、赤鹭、牛背鹭、“蓑衣客”、大麻雁等6种鸟，数量达数万只，仅他家门前的皂角树上就有48窝288只鹭鸟，蔚为壮观。