在中世纪，意大利仍然属于神圣罗马帝国的管辖。由于新兴的德意志帝国皇帝和教皇之间的争斗，整个欧洲出现了两大敌对的政治派别：奎尔夫派和吉伯林派。前者支持教皇，后者支持皇帝。乌戈利诺属于支持教皇的奎尔夫派。在成为比萨的执政官后，比萨和吉伯林派控制下的热那亚之间发生了一系列的战争。不幸的是，比萨舰队被热那亚舰队全歼，1289年，比萨的大主教鲁杰里·德利·乌巴尔迪尼以海战失败为由，指控乌戈利诺犯有叛国罪，并将他和两个儿子以及两个孙子关在了一座高塔里，任他们活活饿死。在他们死后，人们发现，乌戈利诺孩子的尸体上有被咬啮过的痕迹。