目前波多黎各在享有内部事务高度自治的前提下，维持美国联邦领土地位。别克斯岛是波多黎各的一个小岛，面积为51平方英里，人口仅9300人。由于该岛人烟稀少，附近海域水很深，因而被认为是美国大西洋舰队迄今唯一一处能同时进行实战轰炸，潜艇演练，两栖登陆以及海战演练的理想场所。过去60年来，美国大西洋舰队几乎每年都要在该岛进行各种实弹军事演习，给当地的生态环境，经济发展和人民健康造成了极大的损失。

　 据统计，由于美军实弹演习使当地经济发展受到严重打击，几年来该岛百业萧条，失业率一直保持在18％以上。伴随着实弹军事演习，该岛生态环境不断恶化，珊瑚礁遭到破坏，一些濒危物种面临灭绝，当地人们的健康也受到威胁。数年来，当地居民，美国国内的许多政界人士、民权领袖和一些环保组织成员为制止美军在别克斯岛进行演习一直通过各种方式进行了顽强的抗争。今年2月，别克斯岛一些居民以美军在训练中使用贫铀弹等武器，导致当地出现大量癌症病例为由将美国海军告上了法庭，要求索赔1亿美元的赔偿。波多黎各政府也曾以美军违反当地规定等为由起诉美国海军，但由于美国政府的庇护，这些诉求都被置之不理。

　 在各方压力下，克林顿政府于去年1月与波多黎各总督达成了一份协议：以联邦政府向波多黎各提供4000万美元的经济发展援助为条件，换取波多黎各政府同意美国海军继续使用别克斯岛训练基地，使用期为三年。另外，克林顿政府当时还同意波多黎各于今年11月就是否允许美军继续使用别克斯岛问题举行公民投票。

　 上周，布什总统提出美国海军将在2003年以前逐步停止在别克斯岛上的轰炸及其他军事训练，准备另觅他址进行实弹训练。白宫还表示，由于海军已决定于2003年退出该岛，今年11月的公民投票已无“必要”。但当地民众表示，布什的方案毫无意义，因为公民投票结果肯定是绝大多数人要求立即终止美军在当地的演习。他们指出，即使在美军退出后，恢复当地经济发展，清除当地未爆炸弹和修复被炸坏的珊瑚礁也至少需要数十年的时间。他们还质问，美国既然决定两年后才撤走，那么他们为什么不能够现在就撤呢？（据中国国际广播电台报道）