这个“口吃实验”是由当年爱荷华州州立大学的教授温德尔·约翰逊设计。他的理论认为，口吃并非先天缺陷，而是儿童从父母身上学习来的，他们都喜欢在儿童的说话中捕捉轻微错处，以致儿童非常留心自己的言语，最后形成口吃。不过，他没有亲自做实验，而是由他的学生——言语治疗师玛丽·图德进行。她在1939年1月至5月间，定期前往爱荷华州的“军人孤儿之家”提供语言治疗。她根据约翰逊的指示，把22名孤儿等分为两班，其中一班为“正常说话”班，并获正面的言语治疗，另一组则教导他们口吃习惯。实验结果似乎证明了约翰逊的理论。在“口吃班”中，有八名孤儿由最初的表达流利，成为严重口吃。这个实验推断出来的最终结论，使数以千计讲话口吃的儿童受惠，但“口吃班”的小孩却因此遗憾终身。

　 受害者表示，口吃令他们丧失了自信，一生抬不起头。受害者之一———现年74岁的科尔拉说：“我现在仍然口吃。我不喜欢朗读，因为我害怕出丑；我也不喜欢与人沟通，因为我害怕讲错话。”直至《圣荷塞信使报》较早前联络他们，他们才知自己的可怜命运。

　 当年，约翰逊的同僚曾因此警告他，真人实验随时能毁人前途。约翰逊本身也患有严重口吃，他提出的理论直至70年代都被奉为语言治疗的主流学说，他也由此成为美国最出名的语言病理学家。