作为全球最大的体育电视网，ESPN是1994年最早进入中国的。九十年代初，ESPN的策略非常简明———赔钱赚吆喝，与内地的有线台签约金额非常低廉。ESPN市场及传媒总监叶向荣说，我们当时每年与内地的有线电视台签约的金额加起来也没有香港地区多。他们想的是先打开内地的市场，当市场成熟后再谈收益。这一策略，使ESPN由最早进入中国内地时的一家电视台，迅速扩展到了31家地方电视台。

　 但据了解，ESPN与国内有线台签署的协议规定，如果每年都转播ESPN的节目，那么转播金额每年将上涨10％至15％。现在越来越多的内地电视台已经中止了与ESPN的合作，因为他们没有广告上的较高收益，而ESPN不断提升的价格使他们望而却步。最具标志性的是今年3月至4月间，北京有线电视台与ESPN的谈判也宣告破裂。台内的说法是在价钱上谈不拢，另外一个比较重要的原因在于，ESPN的办事方式与行事作风过于美国化。ESPN在与内地多家电视台的谈判中，认为内地市场已经逐渐成熟，现在是得到回报的时候了。

　 ESPN的判断并不准确，尽管ESPN花了整整7年的时间来开发市场，但内地的观看水平和品位并不像想象的提高那么快。目前，依然在转播ESPN节目的电视台基本局限在广东、上海等沿海和经济较发达的地区，这些地区的体育迷收看ESPN转播的高水平赛事几乎已成了一种习惯。有高收视率就意味着会有相对高的广告回报，这是广州有线和上海有线继续购买ESPN节目的客观因素。

　 ESPN太急于求成，内地电视台的客观环境决定了它将陷入越来越艰难的境地。而ESPN与内地电视台在许多方面的争执，最终受害的不仅仅是谈判双方，最大的受害者恐怕是那些无法观看高水平比赛的电视观众。大多数地区观众已经面临着这样一种境况。杨铭