1938年底，胡乔木调任毛泽东的秘书。1941年5月，胡乔木开始以“乔木”的笔名，为《解放日报》撰写社论，被誉为“中共中央一支笔”。

　 1937年后，乔冠华在香港《时事晚报》写时事评论时，开始用“乔木”的笔名。香港沦陷后，乔冠华辗转到重庆八路军办事处外事组工作，同时兼任《新华日报》社论委员会委员，仍用“乔木”之名写作。为了加以区别，人们把在延安的“乔木”称作“北乔”，把在重庆的“乔木”称作“南乔”。

　 1945年日本投降后，毛泽东到重庆参加谈判，胡乔木作为随员，也来到重庆。两个“乔木”碰到了一起，有时《新华日报》上发表“乔木”的文章，人们弄不清是哪个“乔木”所写。于是要求由毛泽东出面，为“二乔”断名。因为“南乔”真姓乔，“北乔”却姓胡。毛泽东建议“北乔”在名字前加一“胡”字，这样就有了区别。此后，“胡乔木”的大名就为全国人民所熟知了。王光远