“小长篇”的概念先是由一些文学期刊提出的，如《大家》，今年的目标是以发表“小长篇”为重点，并推出了第一部作品《生为女人》。有些文学界人士认为21世纪中国文坛将是长篇小说的天下，中短篇小说将逐渐消亡。因为随着文学期刊的压缩、改版，中短篇小说的载体将越来越少；更主要的原因是，长篇小说好销，读者乐意看一个集中的故事和鲜明的人物。“小长篇”字数在10万字左右，比中篇长、比长篇短，正好适合快节奏时代人们的阅读需求。
从书市销售的情况看，像池莉的《来来往往》、《小姐你早》，张炜的《外省书》，丁天的《脸》，王芫的《什么都有代价》等等“小长篇”的确卖得挺火，并且这种10万字左右的小说，在市场日渐增多。不少读者反映花上一个双休日，甚至一整天，就能把这样一本小说读完。如果是20多万字的长篇，就有些“望厚兴叹”了。
从内容上来说，“小长篇”多以当代城市青年的感情生活与人生思考为主要内容，情节相对简单紧凑，人物关系单纯，心理活动突出，笔调轻松明快，不像长篇那么严谨庄重，读者面于是也扩大了。
