酒精依赖是一种精神障碍，可识别的症状包括不顾及有害后果的强烈和持久的饮酒愿望、缺乏控制饮酒的能力、对饮酒比对其他活动和义务给予更高度的优先考虑、对酒精的耐受性以及当突然中断酒精使用时出现身体的戒断反应。
世界上估计有1．4亿人依赖酒精，78％没有得到治疗，还有4亿多人过度饮酒并可造成事故、损伤、痛苦和死亡，酒精造成世界所有死亡案例中的1．5％。
很难准确地确定一个人在什么时候开始依赖酒精，而且当时此人及其他人身上可能已经出现了一系列问题。因此，评估饮酒水平是早期确认有问题的饮酒者的最有效方法。对危险者进行短短的5分钟干预措施就可使饮酒量减少25％，从而防止发展到更严重的问题，包括酒精依赖。（新华社北京4月8日电）
