所谓酒依赖就是喝酒已成瘾。此类患者每天必饮，一天也离不开酒，酒量虽因人而异，但是已把饮酒作为生活中必不可少的内容。可以因饮酒放弃其他爱好，明知饮酒对身体健康有害，仍然不能控制，每天照饮不误，因为喝了酒他们就有精神，就产生了某种特殊的“快感”。如果一天不喝酒，或明显减少饮酒量，患者就会出现极为痛苦的不适感，这种反应被专家们称为酒精戒断反应。

　 卫生部门于1982年、1993年分别做了两次精神疾病流行病学调查，酒精依赖的患病率已从千分之零点一六上升到千分之零点六八，在所有被调查的病中，只有酒依赖患者的发病率是显著上升的。

　 北京大学精神卫生研究所的有关专家告诉记者，1985年前因酒精导致的精神障碍在精神病门诊十分少见，但现在已成为精神疾病初诊时必须首先排除的问题。他们同时提出一串数字提醒社会上的好酒者：1996年城镇人均消费白酒3公斤、啤酒7公斤，男人每天饮酒的占16％，女人每天饮酒的占3％。城市以重体力劳动者中的酒精依赖患者最多。

　 酒依赖作为全球性的精神卫生问题，自然引起了国际社会的重视。世界卫生组织国际协作研究指出：为了预防酒依赖的发生，男性安全饮酒的限度是每天不超过20克纯酒精的饮用量，女性每天不超过10克纯酒精；中国的精神科专家们对此给予了通俗的解释，男性每天饮酒不得超过2瓶啤酒或1两白酒，女性每天不超过1瓶啤酒；此外，不论什么性别，每周至少应有两天滴酒不沾。