在此间举行的美国科学促进协会科学年会上，走在生命科学研究最前沿的研究人员说，经过10多年的研究，科学家已经拥有一张接近完整的人类基因组图谱，蛋白质将是他们今后的重点研究方向之一。

　 哈佛大学科学家麦克贝斯说，人类基因组图谱并没有告诉我们所有基因的“身份”以及它们所编码的蛋白质。人体内真正发挥作用的是蛋白质，蛋白质扮演着构筑生命大厦的“砖块”角色，其中可能藏着开发疾病诊断方法和新药的“钥匙”。

　 人类细胞中的全部基因称为基因组，由全套基因组编码控制的蛋白质则相应地被称为蛋白组。美国塞莱拉公司首席科学家文特尔在科学年会的基调演讲中说，人类基因组、蛋白组和药物是生命科学研究路上的三个阶段，塞莱拉公司现已进入第二阶段，即蛋白组研究。塞莱拉为此增添了大批蛋白质鉴别和分析设备，目的是每天对数百万个蛋白质片段进行识别和分类，最终绘制出一张蛋白组图。

　 记者了解到，在塞莱拉转向蛋白组研究之前，已有几家公司先行一步。美国“大规模生物学公司”目前拥有一个包含11．5万种人类蛋白质的数据库，另一家美国公司赛托根（Cytogen）则已绘制出70多族人类蛋白质中一族的相互作用图。事实上，在过去几年里，世界上一些主要制药公司以及一大批规模较小的生物技术公司就已将注意力转向蛋白质，掀起了一场寻找新蛋白质以及确定它们功能的竞赛。这些公司专门分离和鉴定蛋白质、确定蛋白质之间交互作用或进行蛋白质结构分析。

　 最新的研究成果已经提高了科学家们对蛋白质的认识。从前，科学家认为一个基因负责制造一种蛋白质，知道基因就足以知道蛋白质。但不久前公布的人类基因组图谱初步分析结果表明，人体只有大约3万个基因，科学家据此认为，基因可能由许多可以按照不同组合方式拼接的片段组成，一个基因可以产生多种蛋白质。

　 人类基因组计划首席科学家柯林斯说，有关人类蛋白组的研究将是艰巨的，目前不过仅仅是迈出了第一步。这其中的原因在于，DNA（脱氧核糖核酸）和它包含的基因相对来说易于识别和分离，但蛋白质的鉴定和分离非常费时。目前测定蛋白质的技术远远落后于破译基因组的工具，最好的实验室每天只能分离和识别出100种蛋白质。据估计，人体内可能有几十万种蛋白质，这大概需要10年时间进行识别。但随着越来越多的实验室致力于开发蛋白质分离和鉴定技术，今后几年内出现的技术将有可能使得普通实验室每天能鉴定出几万种蛋白质。

　 可以预见，蛋白组研究将导致药物开发方面的实质性突破，使得生命科学研究能实现其最终目标，即研制出治疗包括癌症和艾滋病等在内的多种疾病的药物。例如，科学家已经鉴别出了将健康细胞转化为癌细胞的蛋白质、或者防止细胞癌变的蛋白质，利用这些发现将有可能开发出在血样中检测有关蛋白质的技术，以帮助诊断早期癌症，并最终研制出控制癌变的药物“开关”。新华社记者吴伟农张小军（新华社旧金山2月19日电）