关于作者张择端，其生平事迹史籍记载极为简略，主要是附在画卷沿边金代燕山人张著的一段跋文：“翰林张择端字正道，本武人也。幼读书，游学于京师，后习绘事，本工其界画，尤嗜于舟车、市桥、郭经，别成家数也。”再参照《辞海》及其他零碎材料可知，他生活在北宋后期，少年时到京城汴梁（今河南开封）读书学习，后进入翰林图画院学习绘画。他勤奋刻苦，很快在绘画上有了名气，成为造诣独特的宫廷画家。

　 《清明上河图》绢本，墨笔淡着色，是一幅从右至左的长卷，纵24．8厘米，横528．7厘米，以全景式构图和严谨精细的笔法，展现出北宋的京城汴梁和汴河两岸的繁荣景象，以及清明时节的民俗风光。画的内容结构大体可分成三段落：开端是城郊的风景，画从郊外一排驮运队在杨柳小径间向城市方向缓缓行进开始，并以一乘前去踏青扫墓的小轿点出画中描绘的时间是清明节，画面笼罩在一种宁静安谧的气氛中。中段以横跨汴河两岸的拱桥为中心，是全画中最紧张、最热闹的部分，构成全画的高潮。后段为城门内外景象，以高大雄伟的城楼为中心，两边街道纵横，官府、民居、店铺鳞次栉比，百货俱陈，行人车马摩肩接踵，显示了一种有序而繁华的都市景象。

　 综观《清明上河图》，其非常鲜明的艺术特色在于：内容非常丰富，表现了人民勤劳伟大与国家繁荣安乐的主题。画面以写实的态度和极其逼真的手法表现了题材，所绘各式人物多达684个、房屋122座、牲畜96头、船25只、树木74棵、轿子8顶。从画面上，我们既可以看到船夫、轿夫、车夫、挑夫为生计奔波劳作的艰辛，又可以看到有钱人在茶坊品茶、在酒肆喝酒、骑马闲逛的闲适生活。由于它表现的正是当时社会生活的真情实景，这对研究北宋的风俗、服装、交通、商业及建筑情况等，都具有很高的价值。在选材方面，画家对纷繁复杂的社会生活现象，不是被动地有闻必录，而是根据自己对生活十分细致的观察理解和创作主题表达的需要，善于选择那些具有形象性又具时代生活本质特征的事物、场面加以表现。构图既有铺垫，有起伏，有高潮，又有虚实、动静、显隐和断续的变化，引人入胜。另外在技法上，人物、建筑物、车、船、树木等笔法都紧密结合对象的质感特征，综合运用十分和谐。还有大处描绘的原野、河流、拱桥、城楼……小处着笔的店铺的招牌、摊贩的商品、船上的钉铆等，都有机地成为一个整体，出现在画面上，结构严谨，繁而不乱。表现出画家对生活敏锐的洞察力和精湛的绘画技巧，从而使之具有历史文献的重要价值，成为古代文化一颗璀璨的珍珠。