新华社北京1月21日电近年，天然气在世界能源结构中越来越受到重视。能源专家普遍认为，由于天然气资源丰富并能满足可持续发展的要求，必将取代煤、石油而成为21世纪的能源主力。
世界上天然气比石油资源更为丰富。据国际能源机构的专家预测，世界天然气的探明储量按现在的使用速度，可以持续开采61年，而石油只能持续开采43年。与煤、石油等其它矿物能源相比，天然气具有热值高、利用效率高、污染小的特点，既是一种优质高效的能源，又是重要的有机化工原料。由于天然气的经济效益和社会效益都很明显，世界各国都十分重视天然气的开发利用，天然气在世界一次能源消费中的比重不断增长。
据国际能源组织有关专家估计，未来20年，世界对一次能源的需求将增长65％，而天然气的需求则以每年2．6％的速度递增。目前，天然气占总的一次能源消费的20％多，20年后将提高到30％。国际原子能机构在一份关于21世纪能源的研究报告中认为，约在2040年，世界天然气供应将超过石油和煤炭，在一次能源消费中的比重将达到51％，成为名副其实的“第一能源”。
