据悉，中国象棋协会与英国BGN网络公司日前签定了一项长达五年的比赛赞助合同，双方从今年起共同举办年一年一度的世界象棋冠军赛，冠军奖金10万美元，亚军奖金4万美元。这将是迄今为止奖金额最高的象棋赛事。

　 英国BGN网络公司曾于2000年赞助了卡斯帕罗夫与克拉姆尼克之间进行的国际象棋世界冠军挑战赛。刘晓放介绍说，我国的象棋运动被西方人视为神秘的智力运动，随着象棋逐步向世界的推广，越来越多的洋人开始对这项活动感兴趣。另外，BGN公司认为世界上数以亿计的象棋爱好者是一项巨大的资源，因此他们愿意出资赞助象棋比赛。

　 根据双方合同，首届高奖金的世界象棋冠军赛将于2月份在北京举行预赛，去年的全国象棋个人赛前32名有资格参赛。这一规定使象棋特级大师李来群成为这次大奖赛的局外人，因为他因故没有参加去年的个人赛。刘晓放表示，为使比赛公平、公正，象棋部不会给李来群参赛的特权。通过预赛决出的前两名棋手将于2001年7月移师英国进行8局的对抗赛，胜者将获得10万美元的奖金，负者奖金为4万美元。从明年的第二届比赛起，中国的全国个人赛前28名参赛，留出四个名额给其它国家和地区的棋手。

　 中国象棋协会秘书长胡海波对记者说，这一比赛对象棋在新世纪的发展将起积极的推进作用，他希望比赛能够如期进行。（记者苏雪梅）