14億光年外發現質量最大星系 正吞噬近鄰(圖)

    無論采取哪一種方式，ESO 146-IG 005都是迄今為止在地球附近宇宙區域發現的質量最大的星系之一。

    光線扭曲程度取決于很多因素，其中包括146-IG等充當透鏡的星系質量。這幅圖片的背景處也出現其他透鏡星系，天文學家可利用這些星系得出146-IG的質量。然而，事情遠非這麼簡單。天文學家很難將這個星系的質量與星系團本身、氣體以及星系團內部可能並非這個中部星系組成部分

    天文學家利用第二種方式得出的146-IG質量與第一種方式存在巨大差異。星系團內部氣體在移動並墜入中央區域時被加熱。加熱量(可通過觀測極熱氣體發出的X射線進行測量)取決于星系團的質量，可用于估計所處區域的物質數量。天文學家發現，利用觀測X射線得出的146-IG質量只有引力透鏡方式的十分之一。很多原因都能導致這種巨大差異出現，例如用于氣體分析的模型假設其呈球形並且較為平滑，但真實情況可能二者皆非。

    無論采取哪一種方式，ESO 146-IG 005都是迄今為止在地球附近宇宙區域發現的質量最大的星系之一。這個星系的質量遠遠超過我們的銀河系。在我們的銀河系，可以吞噬的較小星系已消失殆盡。相比之下，146-IG卻可以繼續“享用”較小星系，就好像守著一個裝得滿滿的冰箱。

    令人感到慶幸的是，銀河系遠遠不及146-IG星系。誠然，我們的銀河系也通過吞噬其他星系的方式增大到當前的體積，但無限制地“暴飲暴食”已經成為過去。這無疑是一個好消息。如若不然的話，我們的附近區域將不會像現在這樣平靜和安寧。尚未“消化”的星系核飛來飛去，數千萬億噸氣體和塵埃四處游蕩以及氣體發出的百萬度高溫的X射線，所有這些因素對星系本身而言並非什麼好事。