蓬莱阁是一个令世人无比神往的地方，她梦幻缥缈，在海一方，有珍宫贝阙之奇，紫芝瑶草之胜，世人称之为“仙境”。相传，她为神仙遨游栖息之所，人莫能及。秦皇、汉帝曾三巡五幸，祈求祷告，欲往其境，力求长生。八仙也是在这仙阁之上，开怀畅叙后，才“各显其能，漂洋过海”的。
蓬莱阁建于宋朝嘉佑六年(公元1061年)，与滕王阁、岳阳楼、黄鹤楼并称为中国古代四大名楼。据史料记载，其北海面上，常现“海市蜃楼”奇观，“或如盖，如旗，如浮屠，如人偶语，春树万家，参差遐迩，时分时合，时隐时现”，溟晦异态，神秘莫测。苏东坡以一代名贤，如椽之笔，为之提唱曰“东方云海空复空，群仙出没空明中，荡摇扶世生万象，重楼翠阜出霞晓”，令人拍案称奇。蓬莱阁以其独特的地理位置和气象条件成为世界上海市奇观出现最频繁的地区之一。
蓬莱阁飞檐列栋，其佛寺、道观、神殿同居于此，和谐统一，堪称一绝。蓬莱阁主体建筑在丹崖绝壁之上，阁为双层木建结构，坐北朝南，阁上四周环以明廊，可供人登临远眺。阁底绝壁下怪礁林立，造型奇特，人称“海上花园”。
古今文人墨客多慕名而来，际海而望，只见天海空明，人烟缥缈，果真是尘外异境，云外仙都，免不了诗兴大发。他们留下的碑刻匾额琳琅满目。有宋代大文学家苏轼卧碑真迹《题吴道子画后》，明代书法家董其昌手书《甲子仲夏登署中楼关海市刻石》，清代书法家翁方刚手书《海市》诗碑，这些古代文化瑰宝，堪称一绝，为海山增色不少。