沃尔沃环球帆船赛是世界知名的极限帆船运动之一，1973年至1974年举行首届比赛，主要考验船员的冒险精神、毅力、体力、航海经验等，被称为“航海的珠穆朗玛峰”。

    2008-2009年航程37000海里（68524公里），2008年10月11日从西班牙的阿利坎特港起航后，预计2009年6月26日抵达终点圣彼得堡，共停靠11个港口，分10个赛段（新加坡到青岛为第四赛段）、7场港内赛及7个得分门。

    比赛期间，11名船员驾驶帆船，穿越四大洲和五大洋，四次穿越赤道，经历飓风、洋流、北半球的寒冬及南半球的炽热。船队将经过多年没有商船经过、被许多水手称为“呼啸40°”和“狂暴50°”的南纬水域。尤其在第五赛段中国到巴西的12300海里的航程，40天不间断的航行，船队将绕过令人生畏的南纬57°的合恩角，那里的南太平洋由于受到狭窄的德雷克海峡的挤压，海浪像摩天大楼一样高耸。

    比赛期间，船员们靠冰冻食品和淡化海水为生，一些船员每天要食用20多粒维生素药片以维持身体健康。虽然船员们每天摄取高达5000卡的热量，比平常人多一倍，但每个赛段船员体重下降多达11公斤。